Un informe divulgado este año por el Ministerio de Salud, a través del Instituto Nacional del Cáncer (Inca), revela que las neoplasias (enfermedades relacionadas con tumores) son la tercera causa de muerte en el país, superada solamente por enfermedades relacionadas con el sistema circulatorio y por las muertes provocadas por causas externas. Entre los diversos tipos de cáncer registrados en ambos sexos en Brasil, los de piel son los más frecuentes, mientras que los de mama surgen como el principal tipo entre la población femenina, superando la incidencia del cáncer de cuello de útero, de acuerdo con especialistas de la Fundación Antonio Prudente Hospital A.C. Camargo, de São Paulo - Hospital del Cáncer. Un mínimo de 90 mil nuevos casos de cáncer fueron registrados en 1996 en el país. "La estimativa es conservadora, porque considera sólo los casos comprobados y comunicados a los órganos de control", afirma Luciano Angelo Calvis, Oncólogo y Director del Departamento de Tumores Cutáneos del Hospital del Cáncer, basado en informaciones proporcionadas por el Inca. El problema ha hecho que una gran cantidad de investigadores científicos busquen nuevas tecnologías capaces de disminuir el sufrimiento de los pacientes. Este es el caso de Karin Dias Salman, Ingeniera de Materiales, de la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp). Ella es la encargada de desarrollar un nuevo producto que está disminuyendo los efectos negativos y ampliando los beneficios de la radioterapia. Denominado "bolus vinílico", se fabrica a partir del PVC (plicloreto de vinila). Colocado sobre la piel en el momento de aplicación de la radioterapia, simula las mismas características de absorción y extensión de la radioterapia. De esta manera, el haz más intenso de la radiación es desplazado de las áreas más profundas - y sanas - del tejido humano hacia la región afectada por el tumor. Actualmente, el material está siendo utilizado en el tratamiento de aproximadamente 20 pacientes por mes en el Centro de Asistencia Integral a la Salud de la Mujer (Caism), del Hospital de Clínicas de la Unicamp, en Campinas (SP). "Este nuevo producto a base de PVC constituye un importante avance técnico, que permite el acompañamiento más regular de la dosificación que el material a base de gasa y cera, tradicionalmente empleado", explica Sergio Carlos Barros Esteves, Radio-oncólogo del Caism. "Además, presenta mayor facilidad de aplicación y permite una mayor exactitud de la dosificación de la radioterapia en las áreas afectadas, protegiendo las regiones sanas, lo que posibilita un mayor control de la patología", afirma el médico, que adoptó el nuevo material en el Hospital Beneficencia Portuguesa, en São Paulo. Concientización Al mismo tiempo que la tecnología de los tratamientos avanza, los médicos insisten cada vez más en la necesidad de la realización de campañas de alerta e información sobre la prevención y el tratamiento inmediato del cáncer. La imaginación popular, alejando mito y realidad, surge como uno de los mayores enemigos en esta lucha. Luciano Calvis explica: "en la visión popular, la enfermedad es sinónimo de sufrimiento, dolor y muerte, lo que no es verdadero. Cerca de 45% de los casos en que el cáncer se encuentra en un estado avanzado podrían ser evitados por el mismo paciente, quien detecta algo extraño, pero demora demasiado en buscar ayuda. Otros 45% se refieren a tratamientos mal conducidos y apenas 10% a la índole del cáncer. Por este motivo, cada vez se hace más necesaria la realización de campañas de alerta e información". La medicina ha obtenido éxito en el tratamiento del cáncer. Entre 2% y 4% de los tumores malignos en cualquier región del cuerpo considerados incurables en un determinado año, según Luciano Calvis, pueden ser curados al año siguiente. "Es necesaria la concientización del paciente". Siempre y cuando sea descubierto en su fase inicial, el cáncer de mama es curable, permitiendo que el paciente disfrute de una vida digna y normal. Hasta 1970, cánceres de piel más agresivos, como el melanoma maligno cutáneo, eran curados en el 40% de los casos. Hoy en día, el índice llega a los 80%, debido a la mejor adecuación de los tratamientos y al aumento de los diagnósticos en el inicio de la enfermedad. Resulta verdadera la premisa de que, cuanto más temprano el cáncer recibe tratamiento, menor es la necesidad de adopción de procedimientos mutiladores. "Hay muchos casos de mastectomía (extirpación de mama) en los cuales la reparación es inmediata", informa Mourão Netto. En los casos de cáncer de piel, determinados tipos de lesiones son extirpados mediante intervención quirúrgica y otros pueden ser tratados con radioterapia, aisladamente o como complemento de la cirugía. Prevención La existencia de hábitos saludables, tales como la práctica de deportes o las caminatas, una dieta equilibrada, rica en vegetales y sin abuso de alimentos que estimulen variaciones de la producción de hormonas - tales como grasas animales ingeridas en cantidades excesivas - además del embarazo en edad regular (hasta los 35 años), son algunas de las medidas que auxilian a prevenir el cáncer de mama. Conjuntamente, la mujer debe apoyarse en la tríada autoexamen/examen ginecológico/mamografía a partir de los 40 años o antes, en el caso de que pertenezca a un grupo de riesgo. A los 40 años, es recomendable hacer una mamografía cada dos años. A los 50 años, edad, en la que una entre cada 200 mujeres puede presentar cáncer de mama, el examen debe ser repetido anualmente. En el caso del cáncer de piel, el exceso de exposición al sol surge como una de las principales causas, conjuntamente con la predisposición genética. Los villanos de este historia son los rayos ultravioletas B, que pueden penetrar en la células y causar mutaciones de su DNA, generando células defectuosas, que proliferan descontroladamente. Lunares que cambian de color, oscureciéndose, que sangran con traumatismos leves, que presentan colores diferentes, bordes irregulares o que aumentan de tamaño, deben ser evaluadas por un médico. La piel de los individuos de color presenta una mayor concentración de melanina que la de los blancos (o caucásicos) lo que los vuelve menos susceptibles a dicha enfermedad. La melanina funciona como un filtro natural de los rayos solares. "Personas rubias o pelirrojas, que combinan piel y ojos claros, son las más propensas a presentar cáncer de piel", alerta Calvis. La exposición al sol es necesaria para la salud, pero las personas deben evitar los excesos, protegiéndose durante el período de radiación intensa entre las 9h y las 15h y utilizando bloqueadores solares. Inclusive las sesiones de bronceado artificial a base de rayos ultravioletas A son consideradas peligrosas. Prevención contra el cáncer de mama
Trabajo conjunto Las investigaciones de Karin Salman se llevaron a cabo en el Centro Técnico de la OPP/Trikem, en São Paulo. La empresa apoyó todo el trabajo, proporcionando materia prima y recursos técnicos. "Proporcionamos la resina de PVC, autorizamos el acceso a nuestra red de informaciones y laboratorios y capacitamos a la investigadora para que pudiese utilizar los equipos de nuestro Centro Técnico", relata Luciano Nunes, encargado de Desarrollo de Mercado, de la OPP/Trikem. Según sus palabras, el objetivo fue la promoción de una aplicación noble y proactiva en el combate a la enfermedad, ampliando el espectro de utilización del PVC en el área médica más allá de los usos ya existentes en la fabricación de bolsas para sangre y suero, tubos traqueales y catéteres. Karin Salman relata que su desafío era encontrar un material con características similares al músculo humano y con un costo accesible. El producto debería ser maleable, capaz de amoldarse a la superficie de la piel y no provocar irritación. El PVC fue el polímero que respondió más adecuadamente a estas necesidades. Es ideal para el tratamiento de tumores superficiales o de hasta 5 cm de profundidad, tal como es el caso de los cánceres de piel y mama. El "bolus vinílico" cuesta aproximadamente una tercera parte del "bolus clastomérico", material importado como alternativa a la estructura tradicional de gasa y cera. Las placas de PVC son producidas por la propia Karin Salman, en un laboratorio instalado por la Unicamp, con un costo entre R$ 30 y R$ 40. El precio del material importado es de alrededor de US$ 100 la unidad. "La utilización a gran escala en los hospitales especializados depende, fundamentalmente, del surgimiento de un fabricante que produzca el bolus vinílico a escala industrial", afirma Karin. El bolus vinílico, desarrollado a partir de criterios establecidos por la International Comission on Radiation Units and Measurement (ICRU) - órgano internacional que reglamente el uso de radiación con fines terapéuticos -, presenta una composición definida a partir del empleo de materias primas de alto grado de pureza, que generalmente son utilizadas por el mercado para embalaje de alimentos.
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Dieta equilibrada, rica en vegetales y sin abuso de
alimentos que estimulen la producción de hormonas;