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Red de alcantarillado por vacío utiliza menos de la mitad del agua necesaria en las descargas de cisterna de una red convencional

La creciente escasez de agua en el planeta y el consiguiente aumento de su costo exigen nuevas soluciones para la construcción civil. El alcantarillado de aguas servidas convencional, que utiliza mucha agua, ya está siendo sustituido. En Brasil, desde hace aproximadamente cuatro años, grandes edificios, como shopping centers, y condominios residenciales, comenzaron a ser proyectados con sistemas de alcantarillado por vacío, que exigen una cantidad mínima de agua y utilizan estructuras más leves y resistentes, en PVC, que pueden ser colocadas a una profundidad de apenas 1,2 metro.

Aunque en Brasil todavía exista una gran cantidad de agua potable, estudios muestran que en pocos años ella no será suficiente para suplir la demanda. El alcantarillado por vacío permite la utilización de poca agua, además de necesitar de menos energía y mano de obra. Aún así, su costo inicial todavía es relativamente alto. Las ventajas solo aparecen a lo largo del tiempo.

La red de alcantarillado por vacío ya es bastante conocida en algunos países de Europa, Asia y también África, y comenzó a ser usada en Brasil hace poco más de 4 años. "Generalmente, el alcantarillado por vacío solo se instala en grandes obras, porque la instalación es cara, puesto que aún no ha sido desarrollada para residencias. Su eficiencia, por el momento, es mucho mayor que la del sistema de alcantarillado convencional y el retomo de la inversión se realiza a medio plazo", comenta el ingeniero Osvaldo Barbosa de Oliveira Junior, de la empresa Evac do Brasil, una de las precursoras de esa tecnología.

Para que el sistema comience a funcionar se necesita una caja de válvula y una estación por vacío. Las tuberías son todas de PVC, con diámetro de 8 centímetros. A través de la caja de válvula (bomba) se realiza la succión de los detritos. "Se utiliza poca agua porque es la presión atmosférica la que hace el trabajo", cuenta Oliveira.

El ingeniero explica que la economía viene no solo por la cantidad de agua - se gasta en promedio un litro en cada descarga de cisterna - sino también en la energía, puesto que en un edificio vertical se necesita utilizar una bomba para que el agua llegue a todos los pisos, lo que consume mucha energía. Con la utilización del vacío, la bomba trabaja menos.

"Al accionar una descarga de cisterna normal se utiliza un promedio de 6 a 12 litros de agua. Con el alcantarillado por vacío, el consumidor economiza agua y también dinero. El shopping Frei Caneca, por ejemplo, economiza cerca de R$ 100 mil al año en cuentas de agua", comenta Oliveira.

El sistema por vacío, utilizado en navíos y aviones, fue también desarrollado para la construcción civil y actualmente se encuentra en algunas obras en Brasil. "Aunque su costo es elevado, es posible instalar esos sistemas en el País, basta buena voluntad", dice el ingeniero.

La primera red de alcantarillado por vacío del País fue instalada en el edificio de la Bolsa de Valores (BM&F), en São Paulo. Después hubo otras obras de gran envergadura, como el Shopping Frei Caneca, también en la capital, los Aeropuertos de Recife y Santos Dumont, en Río de Janeiro, el Sesc y Senac también en Río, entre otros. "Lo interesante es instalarlo en grandes centros, donde hay un flujo mayor de personas", observa Oliveira.

Por el hecho de ese sistema ser muy caro, y pensando en la economía de agua utilizada en inodoros para residencias, la empresa SBConcepts, más conocida como Casa Smart, que instala la red de alcantarillado por vacío para condominios, desarrolló algunos productos con similar al sistema por vacío, para su uso en residencias.

Es el caso del inodoro de la línea Sanitrit, que incorpora un triturador. "Se utilizan solamente 3,5 litros de agua y la fuerza de la bomba que está acoplada al vaso empuja los detritos hacia dentro de la tubería, hasta seis metros de altura y a una distancia de 100 metros", comenta el director de la empresa Marc Moerschel. Cada inodoro cuesta R$ 3 mil.