Desarrollos para la construcción civil

Una nueva y más incisiva posición sobre el ramo de la construcción deberá caracterizar la trayectoria brasileña del PVC en el nuevo milenio, pues es la resina que más demanda tiene en el mundo después del polietileno, con un consumo estimado de 25 millones de toneladas al año, distribuidas a través de los segmentos de la construcción (58%), embalaje (9%), automovilístico (4%), mobiliario (3%), eléctrico (2%) y otros (24%).

Objeto preferido del ataque ambientalista a lo largo de las últimas décadas, en razón del cloro presente en su composición, con una proporción del 56,8%, se habrá de expandir el empleo de la resina, en especial en los sectores esenciales para la vida humana, como vivienda, edificaciones industriales y comerciales, escuelas, saneamiento, obras de infraestructura y otros.

La llegada del nuevo tiempo está determinada por el comportamiento de los productores, entidades sectoriales, expertos y técnicos. Estos están más unidos y se asocian en todo el mundo, con miras a extender las posibilidades más allá de los tubos y conexiones, que ha sido la plataforma de sustentación del PVC durante décadas, intensificando las probabilidades del uso en perfiles, ventanas, pisos, revestimientos, laminados, cables, puertas de acordeón, paredes divisorias, cielos rasos, terrazas, coberturas de piscinas etc., ya sea como un componente decorativo y/o de construcción.

Prueba de la importancia que tiene el PVC para el negocio de la construcción y viceversa se encuentra identificada en el estudio "El PVC en la Industria de la Construcción", realizado por el Instituto del PVC con la finalidad de ofrecerles una herramienta de trabajo a los asociados, para que éstos puedan aquilatar, por medio de análisis estadísticos retrospectivos y prospectivos, el nivel de injerencia del producto en varios sectores de la construcción. Al promover tal estudio, el Instituto también objetivó apuntar hacia las grandes oportunidades respecto de la transformación, las cuales, al ser seguidas por los transformadores, propiciarán el crecimiento no solo vegetativo para la resina, sino que además harán que crezca la producción, fomentada por aplicaciones en nuevos nichos de mercado, a ejemplo de los tubos para tendidos de agua con más de 300 mm de diámetro, donde el PVC tiene un índice de participación igual a cero y tuberías de PVC de hasta 3 m de diámetro, que podrían sustituir a los sistemas de drenaje de aguas tan precarios en las grandes ciudades.

Las industrias de la construcción absorben el 64% de la producción de PVC. Juntos, los fabricantes del sector tienen el empuje y la fuerza para manufacturar 720 mil toneladas al año, volumen que indica la capacidad instalada, con un índice operativo del 95%, mientras que en el resto del mundo la tasa de operación llega al 81% según una evaluación realizada por el Instituto del PVC.

La principal demanda del PVC está concentrada en la fabricación de tubos y conexiones, sin embargo para tener una idea más aproximada de su aplicación en varios sectores, basta recordar que, tratándose de tubos para tendidos de agua, con un diámetro normal de hasta 300 mm, el producto tiene una participación del 80%, mientras que los tubos fabricados con base en otros materiales, como el cobre, el hierro fundido o PE, comparten el resto de la torta. En los tendidos de tubos de alcantarillado de edificios su utilización es aún más intensa, llegando al 95% de las instalaciones.

En el pasado, la posición de liderazgo del PVC en algunos sectores ya había quedado clara. Un análisis descriptivo sobre la evolución de la demanda brasileña de tubos y conexiones de PVC, en el período de 1989 a 1998, reveló un promedio de crecimiento del 8,1% al año, así como las mayores probabilidades de expansión de ahora en adelante dirigidas hacia las tuberías de agua y alcantarillado. Por supuesto que, dependiendo del volumen de las iniciativas que puedan tomarse para combatir el déficit de vivienda o para conquistar el derecho a un sistema de saneamiento básico, los cuales pueden derivar de los programas de privatización ya iniciados por el gobierno, el potencial expandido de la demanda indicará el consumo más intenso de los productos de PVC.

"La creación de programas para combatir el déficit de vivienda y las privatizaciones del sistema de saneamiento básico y ambiental pueden, sin lugar a dudas, ser las palancas del crecimiento para el PVC", remarca el presidente del Instituto del PVC, Francisco de Assis Esmeraldo, el cual es una personalidad reconocida en el sector por su empeño en difundir la imagen del PVC, considerándolo como un plástico incomparablemente versátil y por ser el gran incentivador de nuevas aplicaciones para el producto.

Desde hace una década, de acuerdo con datos registrados por el Instituto, el PVC ha crecido al ritmo progresivo y gradual del 1% al año gracias a la demanda de la construcción. "En el año 2000, el PVC tuvo su mayor ascenso, respecto de laminados empleados en cielos rasos, coberturas tipo enmaderamiento, ventanas y puertas, con un índice del 25% de aumento en relación a 1999", informó el presidente del Instituto.

Es interesante subrayar que la utilización del PVC para cielos rasos, a pesar de que representa un desarrollo relativamente reciente, ya absorbe, según el estudio promovido por el Instituto, 35 mil toneladas del producto al año, correspondiendo a cerca del 25% del mercado total, debiendo crecer entre el 10% y el 15% en los próximos años. Además, los cielos rasos de PVC se utilizan más acentuadamente en la región Sur del País, donde se observa el potencial del producto en el sentido de promover el desplazamiento de otros, confeccionados en madera, yeso o poliestireno expandido, por razones de practicidad, prescindiendo de mantenimiento.

Considerada como la "especialidad brasileña", juntamente con los cielos rasos, las puertas de PVC, especialmente las acordeonadas representan otro nicho de mercado en franco crecimiento, consumiendo en la actualidad un total de 5 mil toneladas/año, que deberá, sin embargo aumentar en alrededor del 5% al 7% al año.

El PVC cuenta con una participación del 4% en el mercado de pisos, pero todo apunta hacia una tendencia favorable al crecimiento del sector, del 2% al 3% al año en promedio

Prácticamente iniciando su ciclo de vida en el País, el mercado de ventanas de PVC, considerado embrionario, pequeño incluso si lo comparamos al americano, donde se estima haber vendido 50 millones de unidades en el año 2000 o con un maduro mercado europeo en el cual el consumo de PVC para ventanas aumentó en un 16% al año, en el período de 1970 a 1995, también es visto como uno de los más promisores.

Incansable defensor del PVC, Assis Esmeraldo añade: "El PVC es el plástico más recomendado para la construcción civil, pues, por estar compuesto de cloro, evita la propagación del fuego, siendo reconocidamente un material antillama, auto-extinguible, características que hacen que pueda ser recomendado por la ABNT, la Asociación Brasileña de Normas Técnicas para todas las aplicaciones en las cuales se requiera de una alta resistencia contra el fuego, como en el caso del recubrimiento de cables y alambres", anticipa el presidente del Instituto.

Dicho sea de paso, la capacidad de promover el aislamiento de los cables constituye una de las más antiguas aplicaciones del PVC, originalmente usado como substituto de la goma. En el Brasil, el 70% del mercado de cables de bajo voltaje es de PVC. En los Estados Unidos, el PVC tiene el 40% de participación del mercado de cableado, con un pronóstico de crecimiento estimado en un 2% anual durante los próximos años, mientras que el ritmo de crecimiento en las regiones en desarrollo deberá ser más intenso, calculándose aproximadamente en 6% a 8% al año.

En el nuevo milenio, además de proyectar un mayor crecimiento en el mercado de la construcción, el sector pronostica una inserción más acentuada con respecto a las causas ambientalistas, por ejemplo relacionadas a la conservación de los bosques tropicales, como la Amazonia brasileña, considerando al PVC como uno de los principales substitutos para la madera, fundamentalmente por la intensificación del uso del producto para cielos rasos, puertas, ventanas y otros materiales.

En el ranking de la fabricación de PVC, el Brasil se integra a Sudamérica, quinta región en importancia en el mundo, participando con un 4,8% del total de la producción. Asia y el Pacífico lideran la demanda mundial con el 37,1%. Luego a continuación viene América del Norte con el 24,5%, seguida por Europa Occidental con el 22,9% y otras regiones con el 10,7%, lo que representa el total de la producción en todo el mundo.

Para complementar el panorama de la producción mundial, debemos recordar que, en 1999, los Estados Unidos consumieron 6.900 toneladas de PVC, mientras que Europa Occidental demandó 6.200 toneladas y el Japón 2.800 toneladas, siendo que los tres juntos responden por el 64% del consumo mundial.

De cualquier modo, el Brasil está entre los países con reservas para fabricar PVC, con dos tipos de fuentes de materia prima para producir cloro empleadas en la fabricación del PVC. Una de ellas es la propia sal marina, producida a escala industrial en la región de Rio Grande do Norte y en Rio de Janeiro y la otra es la sal común mineral (cloruro de sodio) cuyas reservas se concentran en grandes franjas costeras de Bahia y Alagoas. Según cálculos de Assis Esmeraldo, tales reservas aseguran la autosuficiencia del país con relación a la producción del cloro y del PVC durante un período de por lo menos un siglo.

Fuente: Revista Plástico Moderno (n.º 316 dic/ene 2001/2002)
Por Rose de Moraes.