Uno de los sitios menos conocidos por la ciencia es la copa de los árboles en las florestas. Se calcula que un 40% de las especies existentes vivan en ese tipo de hábitat, y muchas de ellas jamás bajan al suelo. Un grupo de biólogos de diez países comenzó en este mes una ambiciosa investigación de la biodiversidad existente en medio a hojas y ramas, a una altura que varía de 65 (en la Amazonía) a 90 metros (floresta temperada americana). El proyecto prevé la instalación de veinte observatorios científicos en la copa de los árboles, adonde se llega con grúas, balones y dirigibles. Dos de esos puestos serán en Brasil – Uno en la Floresta Amazónica, en las cercanías de Manaus, y el otro en una reserva de Mata Atlántica, en el estado de Pernambuco. El plan es mantener esa red de observatorios, llamada de Programa de Dosel Global (Global Canopy Programme, en inglés), en operación continua por veinte años. Además de permitir el descubrimiento  de  nuevas   especies de  insectos  y  animales  y de

plantas que viven como parásitas en los grandes árboles, las bases se utilizarán para estudiar la absorción de carbono en las florestas y para monitorear la calidad del aire del planeta. Diez observatorios de ese tipo están en funcionamiento, seis de ellos en florestas tropicales de la Indonesia, Australia, América Central, Venezuela y Madagascar.

Desde el año pasado, el Programa de Dosel Global mantiene un curso de tres semanas en la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp) para capacitar investigadores brasileños. Enseña alpinismo y como colectar muestras en las alturas. Doce alumnos ya se recibieron en la primera clase y otros veinte se deben capacitar hasta fines del año. Explorar la copa de los árboles es ambición antigua de biólogos y naturalistas. El primero a lograr algún éxito en investigaciones en ese tipo de entorno de difícil acceso fue el irlandés Max Nicholson, fundador de la Nature Conservancy y de la WWF, dos de las principales ONGs ambientalistas. En el año 1929, él utilizó un cañón para lanzar cuerdas en la copa de árboles amazónicas en la Guyana. Con las cuerdas presas a las ramas, él pudo izar a más de 50 metros de altura, en sillitas de armar, un equipo de investigadores de la Universidad de Oxford. Hasta hace bien poco tiempo atrás, el estudio de las copas de las florestas se hacía en plataformas construidas en los árboles, a los cuales se llegaba con el uso de cuerdas. Era posible colectar algunas muestras, sin embargo los resultados eran bastante limitados porque,

una vez en lo alto, la movilidad de los investigadores era mínima. "Era como si estuviéramos en una playa de estacionamiento subterránea de un edificio y todas las cosas interesantes pasaran en el último piso( penthouse), compara el biólogo inglés Andrew Mitchell, director del Programa de Dosel Global. "Hoy la tecnología nos da medios bien mejores para llegar.

 Dirigível usado para descobrir novas espécies: 40% da vida no planeta está no alto das árvores.